Если верить исследованиям западных специалистов, то уже в следующем году число пользователей Интернета достигнет миллиарда (примерно пятая часть всего населения земного шара). Честно говоря, цифра эта не кажется достоверной, если учесть, что компьютером вряд ли будут пользоваться младенцы, трясущиеся старики, безработные и подавляющее большинство населения, скажем, не очень развитых стран. По прогнозам других аналитиков, эта цифра значительно меньше (и более реальна) - 400 млн. Тем не менее даже это последнее число может вызвать душевный трепет во многих компаниях, рассчитывающих на Интернет как на средство продвижения их бизнеса. Те же из них, кто недооценивают потенциал электронного бизнеса (и электронной коммерции в частности), могут об этом пожалеть, поскольку возможность утратить свои позиции на рынке под давлением более предприимчивых конкурентов вполне реальна.

Можно сказать, что электронный бизнес - очередной эволюционный этап развития информационной системы предприятия. Если учесть, что предыдущим этапом бизнес-процесса было создание и развитие систем оптимизации внутренних бизнес-процессов - ERP, то в определенном смысле системы электронного бизнеса являются как бы продолжением ERP. Более того, системы управления ресурсами предприятия фактически стали основой инфраструктуры электронного бизнеса. Современные методы и технологии, определяющие внутреннюю эффективность предприятий, уже хорошо изучены, внедрены и успешно используются многими компаниями. ERP-системы стали последним звеном в цепочке инструментов повышения внутренней эффективности. Однако любая, даже самая совершенная система класса ERP сосредоточена на внутренних процессах предприятия и тем самым как бы отделена от внешнего мира. В этом ограниченность концепции ERP в ее каноническом понимании. Представьте возникшую проблему - все лидирующие компании на разных рынках внедрили у себя эти системы, все оптимизировали внутренние бизнес-процессы. Все они стали одинаково внутренне эффективными. Возникает вопрос - что же дальше, на основании чего им конкурировать? На основе чего потребитель теперь будет выбирать для себя продукцию или услуги именно этой компании?